一開始，要從硬脂酸鋅的主要原料說起。硬脂酸以甘油酯的形式存在于動植物油和動物脂肪中。這些油可以被水分解得到硬脂酸。原料的不同直接決定了生產(chǎn)成本，進(jìn)而決定了硬脂酸的市場價(jià)格。工業(yè)上硬脂酸主要由植物油生產(chǎn)。大型制造商主要使用棕櫚油生產(chǎn)硬脂酸。棕櫚油主要產(chǎn)于馬來西亞、印度尼西亞和尼日利亞等東南亞地區(qū)。原材料需要進(jìn)口。運(yùn)費(fèi)和關(guān)稅增加硬脂酸成本，且受棕櫚油產(chǎn)量影響，硬脂酸鋅市場價(jià)格波動較大。
一些廠家以大豆油和棉籽油為原料生產(chǎn)硬脂酸。這兩種植物油在國內(nèi)可以直接大量采購，貨源比較充足，節(jié)省了不少中間成本，所以價(jià)格比較低。而大豆油、菜籽油生產(chǎn)的硬脂酸產(chǎn)品等級較低，往往達(dá)不到三級酸標(biāo)準(zhǔn)，因此應(yīng)用范圍有限，主要用于填充母粒、蠟燭、潤滑劑等。
一些小作坊以地溝油為原料，從中提取的部分脂肪酸產(chǎn)品打著硬脂酸的口號進(jìn)行銷售。嚴(yán)格來說，這些產(chǎn)品不叫硬脂酸，但這些脂肪酸同樣用途廣泛，價(jià)格便宜，因此在市場上也占有一席之地。